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Sauvés par Rodrigao et N'Dour ! Cette saison 2001-02 commençait déjà de manière inattendue, elle ne risquait pas de se passer comme prévu...


La feuille de match
Samedi 11 août 2001 - Championnat de France de D2 - Stade Geoffroy-Guichard
3e journée: ASSE 2-2 Le Mans
Spectateurs: 19.007 - Arbitre: S. Bré

Buteurs: Rodrigao (78e), A. N'Dour (88e) pour l'ASSE. O. Thomert (18e), J. Fanchone (26e) pour Le Mans

ASSE: D. Casagrande - L. Mettomo, S. Hernandez (F. Diawara 59e), J. Sablé - P. Carteron, L. Huard (A. Panov 78e), A. N'Dour, D. Hellebuyck, O. Baudry (F. Mendy 46e) - Rodrigao, M. Kuzba. Entraîneur: Alain Michel 
Le Mans: O. Pédemas - D. Bridonneau, C. Fichaux, Y. Poulard, D. Arnaud - J. Fanchone (J. Drouin 46e), D. Lang, L. Bonnart, O. Thomert (P. Correia 62e) - S. Samson, D. Cousin (D. Charriéras 70e). Entraîneur: Thierry Goudet

Les faits du match
Après une défaite initiale à domicile contre Istres et un nul laborieux à Créteil, les Stéphanois accueillent les Manceaux pour la 3e journée de leur retour en D2. Pour sa première cape en vert, le Polonais Marcin Kuzba se crée les premières occasions de la rencontre en reprenant de la tête un corner d'Hellebuyck, puis en tirant de peu à côté des buts de Pédemas. Les Manceaux réagissent en multipliant les attaques sur le flanc droit. Même sans Bia (remplacé par Sablé), la défense stéphanoise montre des signes de fébrilité et, bien servi par Fanchone, Thomert en profite pour tromper Casagrande (18e). Sonnés, les Verts concèdent un deuxième but quelques minutes plus tard: Fanchone profite d'un tir de Samson repoussé par le poteau (26e) pour marquer sans opposition.


Le kop Nord à l'annonce des joueurs

A la reprise, Alain Michel lance Frédéric Mendy à la place d'Olivier Baudry, dont les caviars ont été mal expoilés par Kuzba. Hellebuyck inquiète le portier manceau mais son coup-franc trouve le poteau !
Malchanceux, les Verts frisent la correctionnelle quand Charriéras se procure une énorme occasion de 3-0 mais Casagrande puis Diawara s'interposent in extremis. Les Verts réagissent et c'est finalement Rodrigao (photo) qui réduit le score d'une belle tête au premier poteau sur un centre d'Hellebuyck (78e). Revigorés, les Stéphanois arrachent l'égalisation grâce à un coup-franc direct de N'Dour en toute fin de match (88e) dans une ambiance enfin à la hauteur du Chaudron.

Le Saviez-vous ?
- Triste saison 2001-02 pour l'ASSE: alors qu'ils visaient le retour direct en D1, les Verts termineront à la 13e place du classement de D2, loin du quatuor des promus (Ajaccio, Strasbourg, Nice et Le Havre). Quant aux Manceaux, ils échoueront à la place du con, la 5e, avant de finalement décrocher la promotion la saison suivante.

- L'attaquant brésilien Rodrigao marque ce soir-là contre Le Mans le premier de ses deux seuls buts sous le maillot vert. Quant à Alassane N'Dour, pour son 3e match officiel, il inscrit déjà son 2e (et dernier) but en Vert après son égalisation la journée précédente à Créteil. Sa belle saison 2001-02 lui vaudra de participer à l'historique parcours de la sélection sénégalaise lors de la Coupe du Monde 2002 (quart de finaliste).

- C'est le premier match en Vert de Marcin Kuzba, le très décevant buteur polonais recruté à l'intersaison en provenance de Lausanne. Auteur de 4 buts en 31 matches avant de faire ses valises à l'été suivant, il déclarera à l'issue de ce match: "Ici, le public est vraiment phénoménal"

- Deux anciens stéphanois portent ce jour-là le maillot manceau: le capitaine Claude Fichaux, qui avait joué trois saisons à l'ASSE de 1996 à 1999 et le milieu formé à l'ASSE, David Charriéras, deux saisons à l'ASSE à la même époque. Ce dernier devra abandonner le football professionnel à 28 ans en raison d'une grave blessure au genou sous le maillot de Rouen.

- A l'inverse, le défenseur Damien Bridonneau jouera à l'ASSE lors de la saison 2003-04. Alors qu'il avait marqué deux buts lors de ses trois saisons mancelles, il n'en inscrira qu'un seul sous le maillot vert. Mais quel but !

- A noter que, même s'ils ne jouent pas ce soir-là, on trouve dans l'effectif manceau cette saison-là le futur Vert Yohan Hautcoeur ainsi que l'Ivoirien Didier Drogba qui mettra les Verts au supplice lors du match retour.