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Face au Werder, le parcours des Verts connaît la der des ders...
La feuille de match
Mercredi 18 Mars 2009 - Coupe de l'UEFA - Stade Geoffroy-Guichard
8e de finale Retour: ASSE 2-2 Werder Brême
Spectateurs: 33.522 - Arbitre: M. Tudor (Roumanie)
Buteurs : Benalouane (64e) et Grax (91e) pour l'ASSE. Prödl (6e) et Pizzaro (27e) pour le Werder
ASSE: Janot - Varrault - Benalouane - Tavlaridis - Sall - Sauget - Hautcoeur (Monsoreau 71e) - Matsui (Payet 79e) - Mirallas (Grax 62e) - Dernis - Gomis. Entraîneur: Alain Perrin
WERDER: Wiese - Boenisch - Naldo - Mertesacker - Niemeyer (Tziolis 71e) - Prödl - Frings - Özil - Diego (Hunt 75e) - Rosenberg - Pizarro (Almeida 86e). Entraîneur: Thomas Schaaf
Les faits du match
26 ans que les Verts attendaient cela ! Lorsqu'à l'issue de la saison 2007-08, les Verts terminaient 5e et accédaient directement à la Coupe de l'UEFA, certains avaient en mémoire une déroute mémorable à Prague contre les Bohemians, en 16e de finales de la même coupe. C'était en 1982. Depuis, les Verts avaient surtout connu l'enfer.
Mais cette saison, l'ASSE a assuré un parcours de champion dans cette C3 qu'ils s'étaient donné tant de mal à disputer: Tel-Aviv, Copenhague, Bruges, Valence, Olympiakos... Quelques-uns des noms les plus connus d'Europe avaient au moins plié, sinon rompu face aux Verts et aux coups de boutoirs de ses buteurs Ilan, Gomis, Payet...
Animations lumineuses dans les deux kops
Certes, le championnat en a pâti, Certes, les Verts pointent ce soir-là à une piteuse 18e place. Certes, Alain Perrin a déclaré ne plus vouloir faire de cette coupe-fardeau une priorité. Pour autant lorsque Saint-Étienne reçoit le Werder de Brême pour le compte des 8e de finales, le Chaudron bout à plus de 33.000 spectateurs. Les tombeurs du Milan AC au tour précédent ont péniblement gagné 1-0 à Brême mais rien n'est fait encore, impossible n'est pas stéphanois !
Malheureusement, le début de la partie, totalement à l'avantage des Allemands sonne immédiatement le glas de la qualification. Premier corner, premier but: Özil envoit un centre tendu que le grand Prödl, totalement délaissé par la défense centrale catapulte de la tête dans les buts d'un Jérémie Janot médusé. On joue depuis 6 minutes.
Tavlaridis ne peut que constater les dégâts sur l'ouverture du score
Complètement inexistants dans les duels, les joueurs de l'ASSE prennent alors l'eau et cèdent une seconde fois à la demi-heure de jeu. D'une touche dans le camp brêmois, le ballon ne met que 20 secondes à revenir aux abords de la surface de Janot, le temps que Rosenberg centre pour la tête plongeante de Pizzaro à bout portant. Bayal a bien suivi mais il croit le Péruvien hors-jeu. 2-0, soit 4 buts à marquer pour l'emporter alors que l'ASSE n'a toujours pas tiré au but. Autant dire: mission impossible.
Pizarro, tout seul, crucifie Janot de près à la demi-heure de jeu
Néanmoins piqués au vif, les Foréziens vont entamer la seconde mi-temps pied au plancher et à l'heure de jeu, Perrin fait entrer Sebastien Grax, qui ne s'attendait surement pas à être le "héros" de la soirée. Dès son entrée en jeu, après un cafouillage incroyable consécutif à un coup-franc indirect, Dernis centre en direction des deux joueurs postés en pointe: Grax et Benalouane ! Le second reprend de la tête. 2-1.
Les Verts poussent alors pour au moins sauver l'honneur en égalisant. C'est chose faite à la dernière minute du match: Payet s'infiltre au milieu de la défense centrale adverse et sert Grax en s'arrachant sur le côté droit. Ce dernier frappe en force et loge le ballon dans le petit filet opposé.
Les Verts félicitent Sebastien Grax, qui égalise pour l'honneur
Pas de joie mais un minimum de fierté malgré tout. Les Verts voient leur beau parcours européen s'achever là, avec au moins la satisfaction d'avoir lutté la tête haute. L'heure est désormais à l'opération maintien...
Le Saviez-vous ?
- Et non, il n'y a pas d'erreur dans le nom des buteurs: Grax inscrit ici son seul et unique but sous le maillot de l'ASSE. Benalouane y inscrit le premier de ses 3 buts en vert (le second suivra d'ailleurs le week-end suivant à Lorient)
- Une fois n'est pas coutume, les clubs français n'avaient pas délaissé la Coupe de l'UEFA cette année-là (la dernière édition avant qu'elle ne soit renommée Europa League): le PSG et l'OM se qualifieront même pour les quarts de finale mais ils y seront malheureusement éliminés par les Ukrainiens de Kiev et Donetsk
- Après avoir vaincu le Milan AC et l'ASSE, le Werder continuera sur sa lancée en battant facilement l'Udinese puis plus difficilement Hambourg. Leur parcours s'achèvera à Istanbul lors de la finale perdue 2-1 face au Chakhtar Donetsk
- Le joli parcours européen des Verts est une parenthèse enchantée au milieu d'une saison cauchemardesque: les Verts perdent 20 fois et terminent in extremis le championnat à la 17e place, après avoir été relégables durant la moitié de la saison.
- Dieu merci ! Les Verts n'attendront pas 26 ans à nouveau pour rejouer en Coupe d'Europe. Ils disputeront le tour préliminaire de l'Europa League en 2013 mais malgré leur succès face aux Moldaves de Milsami Ohrei (0-3, 3-0), ils échoueront en barrage face aux Danois d'Ejsberg (4-3, 0-1). Il faudra attendre l'année suivante pour les revoir enfin disputer les poules de la C3 et encore celle d'après pour les voir s'en extraire...
Potins