Emmenés par leur capitaine Maestro, les Eléphants ivoiriens ont battu les Hirondelles du Burundi sur le fil cet après-midi lors de la dernière journée des éliminatoires de la CAN 2012. Sur le banc, Max Gradel n'est pas entré en jeu alors qu'il attendait ce rendez-vous avec enthousiasme et émotion, comme l'attestent ses propos d'avant match relayés par le site Sport Ivoire :

"Ça va être un grand jour pour moi et j’en suis déjà ému. Ce sera mon premier contact avec mon pays en tant que joueur, mes premières foulées sur la pelouse du stade Houphouët-Boigny, c’est très important pour moi de donner le meilleur de moi aux supporters ivoiriens qui viendront et ceux qui seront chez eux. Je veux laisser une bonne image pour ma première au pays et je ferai le maximum. Si le coach me donne ma chance dimanche je ferai tout, je donnerai tout pour l’équipe et pour montrer au coach que je peux apporter quelque chose en plus à son groupe."