En mars dernier, Nanard avait fustigé dans Le Progrès le ratage de Javier Pastore. En octobre, les Spécialistes (Omar Da Fonseca, Carlos Bianchi et Daniel Jeandupeux) avaient fait allusion au bref passage stéphanois de ce talentueux et prometteur attaquant de Palerme*. So Foot revient aujourd'hui sur les coulisses de cet épisode méconnu. Extraits.

L'ASSE, qui s’était appuyée sur la filière brésilienne pour son retour dans l’élite en 1999, a cette fois-ci décidé de miser sur le voisin sud-américain. Piazza, ancien Vert (1972-1979) revenu au club en tant que recruteur avec l’arrivée d’Elie Baup en 2004, est le fer de lance de cette nouvelle tendance. A cette époque, le club Talleres de Cordoba est au bord de la faillite. L’ancien Stéphanois, alors directeur technique de l’institution, propose à Saint-Étienne de racheter 51% des parts du club, afin de le sauver. En échange, il suggère aux dirigeants de monter un partenariat avec ce modeste club de seconde division. Après deux années où il se fait presque oublier, Piazza ressurgit. Il a repéré cinq jeunes talents dans les rangs des Albiazules. Parmi eux, Javier Pastore, alors âgé de dix-sept ans. "C’était notre cheval de bataille. Il possédait une grande marge de progression et déjà une technique brillante. Je voulais que Saint-Étienne puisse récolter les fruits de son investissement", glisse l’ambassadeur stéphanois.

Après quinze jours d’essai, les cinq Argentins sont convoqués pour passer un dernier test, devant les dirigeants du club. Piazza se souvient parfaitement de cette journée : "Il y avait Ivan Hasek, alors entraineur de l’équipe première, son adjoint Laurent Roussey, Omar Da Fonseca, responsable du recrutement, Luc Breder, le directeur du centre de formation et divers entraineurs des équipes de jeunes". Pastore et ses compatriotes ne retiennent l’attention d’aucun d’entre eux. Piazza ne bronche pas mais n’en pense pas moins.  "L’entrainement de la veille de cet ultime test avait été très dur et le climat était très rigoureux", qui plus est pour cinq gamins qui n’ont jamais connu de températures négatives. La bande s’envole pour un dernier coup de poker à Villareal, où elle n’aura pas beaucoup plus de succès. De retour au pays, Pastore se montre optimiste. "Ça a été. J’ai été un peu gêné car les équipes (ndlr : de Saint-Étienne) jouent sans meneur de jeu. Ça s’est mieux passé à Villarreal (…) Piazza nous a dit que certains auraient l’opportunité de revenir".

Bien vu, sauf que ce ne sera ni en France ni en Espagne mais bien en Sicile, à Palerme. Pastore y posera effectivement ses valises trois ans plus tard. Aujourd’hui en sélection argentine avec déjà une Coupe du Monde au compteur et les faveurs du nouveau sélectionneur, Sergio Batista, Pastore n’a pas oublié l’épisode stéphanois. L’idole de Palerme révèle ce mois-ci dans la revue argentine El Grafico que son arrivée à Saint-Étienne aurait capoté à cause de dissensions entre les dirigeants de Talleres et des Verts. "Les dirigeants des deux clubs se sont embrouillés à ce moment-là. Ça ne s’est pas fait et nous sommes allés à Villarreal", où Pastore fera la connaissance de son idole, Juan Riquelme. Une version que Piazza n’a pas voulu confirmer, tout en signalant qu’aujourd’hui, "le président stéphanois Bernard Caïazzo a une fièvre que vous ne pouvez pas imaginer" lorsqu’il repense à cette belle opération avortée. Un transfert "à deux pesos cinquante", selon les mots de Piazza. De quoi être vert de rage en effet…

*http://www.poteaux-carres.com/potin-B5020101016133836-Pastore-et-a-travers-2.html