Le champion au tapis!
Première manquée dans les grandes largeurs pour Miami. Si les Floridiens, tradition oblige, se sont vus remettre leurs bagues de champions en préambule de leur match d'ouverture face aux Bulls, le Heat s'est non seulement incliné, mais a littéralement sombré avec un revers 66-108 à la clé. La faute, notamment, aux 26 points de Kirk Hinrich ou aux 20 de Chris Duhon, seul Dwyane Wade tenant la comparaison avec 25 unités au compteur. A l'ouest, les Suns d'un Boris Diaw effacé ont également chuté, battus 114-106 chez des Lakers pourtant privés de Kobe Bryant.
Jusque là, tout allait bien : la bannière célébrant à jamais le titre 2006 solidement accrochée aux cintres de l'American Airlines Arena, les bagues de champions passées aux doigts de ses ouailles, des fans extatiques devant les images du triomphe du printemps dernier: Pat Riley pouvait bien faire admirer son sourire étincelant à l'heure du coup d'envoi de la nouvelle saison face aux Bulls. Un sourire pourtant vite ravalé, deux heures d'un match joué à l'envers suffisant à lui donner la tête des mauvais jours. Force est néanmoins de reconnaître que ses troupes n'ont pas fait dans la demi-mesure, le revers enregistré face aux joueurs de l'Illinois constituant en effet la plus large défaite concédée par un champion en titre à l'occasion du match d'ouverture.
Si le ton de la rencontre fut somme toute donné par les Bulls dès le premier quart, leur nouveau Cerbère, Ben Wallace, montra la voie à ses nouveaux coéquipiers, l'opposition entre ces deux cadors de la Conférence Est tourna pour de bon à la démonstration au cours du deuxième acte avec un 37-14 synonyme de match plié dès la pause, les visiteurs rejoignant les vestiaires avec un viatique de 29 unités. Et puisqu'il s'agissait donc pour les Floridiens de boire le calice jusqu'à la lie, la dernière ligne droite n'eut même pas le mérite de leur permettre de sauver quelques apparences. Bien au contraire, la franchise de l'Illinois enfonçant le clou pour un succès retentissant...
"C'est un retour à la réalité, pouvait souffler Pat Riley à l'issue de la rencontre, ce fut un match à sens unique et il n'y a pas grand chose de plus à dire si ce n'est qu'il nous reste beaucoup de travail." Et ce n'est pas Shaquille O'Neal qui pourra prétendre le contraire, l'intérieur floridien se contentant d'ailleurs après coup de rappeler que "la saison est longue". Car avec 7 points à 3 sur 10 et 5 rebonds en 24 minutes, l'ancien Laker a été particulièrement transparent. Et puisque ses compères Antoine Walker, Gary Payton ou Udonis Haslem ne furent pas plus en verve avec respectivement 9, 7 et 6 points pour un 7 sur 23 combiné, les efforts de Dwyane Wade, 25 points à 10 sur 15, s'avérèrent rapidement bien insuffisants.
Car chez les Bulls, nonobstant le famélique 1 sur 9 aux tirs rendu par Ben Gordon, Kirk Hinrich, meilleur marqueur de la rencontre avec 26 points à 10 sur 18 ne fut pas le seul à se mettre en évidence. Dans le sillage de leur meneur, Chris Duhon et l'ancien Chalonnais Thabo Sefolosha sortirent notamment du banc pour rendre 20 points à 7 sur 8 et 11 points grâce à un parfait 4 sur 4 tandis que sous les panneaux Andres Nocioni et Ben Wallace participaient, eux, à la noce avec 11 rebonds chacun pour une bataille du rebond enlevé 49 prises à 29 qui en dit beaucoup sur le cavalier seul des visiteurs. Grand vainqueur de l'été grâce, notamment, à l'arrivée de Big Ben, Chicago a frappé le premier...
Les Français
Ils étaient deux Tricolores à évoluer sur les parquets américains dès cette première nuit NBA, Boris Diaw et Ronny Turiaf, en effet opposés au Staples Center pour un remake du premier tour des derniers playoffs . Et force est de constater que cette première a été plutôt délicate pour l'homme à tout faire de Phoenix. Non seulement la franchise de l'Arizona s'est inclinée 114-106 chez des Lakers pourtant privés de Kobe Bryant, mais le capitaine tricolore, 4 points à 2 sur 2 aux tirs, 5 rebonds et 4 passes à son actif en 29 minutes, a fini la rencontre sur le banc, six fautes concédées obligent.
Aussi, s'il a dû se contenter de trois maigres minutes de jeu pour 2 points et 1 passe, c'est bien Ronny Turiaf qui avait le sourire à l'issue de la rencontre. Et ce quand bien même les absences de Kwame Brown et Chris Mihm, tous les deux blessés, ne lui ont pas permis de gratter quelque temps de jeu, la faute à un Andrew Bynum particulièrement à son aise, le jeune intérieur (19 ans) transformant ses 23 minutes de jeu en 18 points, 9 rebonds et 5 passes, soit trois nouveaux records personnels...
Le joueur
Une fois n'est pas coutume, l'absence de leur maître à jouer Kobe Bryant, toujours en délicatesse avec son genou droit, opéré cet été, et forfait pour le coup d'envoi de la saison, n'aura pas inhiber les Lakers. Et si Andrew Bynum a bien profité de sa première titularisation, livrant en effet son meilleur match en carrière avec 18 points et 9 rebonds, si Maurice Evans, débarqué de Sacramento cet été, a bien fêté sa première apparition sous l'uniforme or et pourpre avec 17 points à 8 sur 13, la palme de la soirée est évidemment à remettre à Lamar Odom. Le lieutenant de KB8, souvent décrié pour son manque d'initiatives, a en effet parfaitement suppléé son leader avec 34 points (record en carrière égalé) à 12 sur 24 aux tirs, 13 rebonds et 6 passes. Et ce en dépit d'un départ poussif comme l'expliquait l'intéressé après-coup. "On a bien défendu et on a été présent au rebond. Ça a été la clé. Il a fallu faire avec un départ timide. J'ai notamment pris des mauvais tirs au départ. Mais je me suis calmé et ai été plus clairvoyant par la suite."
www.sports.fr