Cassell ne jouait pas je crois
Popovich : "Tony m'étonne"
Gregg Popovich a été impressionné par les performances de Tony Parker durant cette tournée française. L'entraîneur des San Antonio Spurs, qui est sous le charme de son meneur, est très content de son séjour dans l'hexagone et revient sur ses objectifs pour la prochaine saison NBA.
GREGG POPOVICH, votre tournée en Europe vient de se terminer, quels enseignements pouvez-vous en tirer ?
G.P. : Le basket européen a vraiment progressé. Aujourd'hui, ces tournées sont des vraies compétitions qui rendent service au basket. Il y a des joueurs de talent dans le monde entier. L'Euroligue a passé un cap. Dans les années 90, ces matches en Europe étaient des rencontres exhibitions. Mais aujourd'hui, c'est autre chose : les équipes européennes sont beaucoup plus compétitives.
Est-ce utile de venir en Europe avant la saison pour une formation NBA ?
G.P.: Oui. J'en suis persuadé. Certaines équipes estiment que ce genre de préparation n'est pas intéressant. Pour eux, c'est trop fatiguant. Pourtant à mon avis, c'est une chance de pouvoir se confronter à un autre style de basket. Ça permet de mettre l'équipe dans de bonnes conditions. Le plus important est que le groupe se soit soudé avec ce voyage. Quand on est loin de la maison, les joueurs sont obligés de passer plus de temps ensemble. Les nouveaux joueurs ont pu s'intégrer plus rapidement. Pour moi, on repart plus fort.
En quoi l'équipe a fait le plus de progrès cette semaine ? Est-ce sur le collectif ou sur la connaissance de la nourriture française ?
G.P. : (Rire) Ils ont été bons dans les deux domaines. Ils ont bien mangé à Lyon tout comme à Paris. Nous avons pris du plaisir. C'est le plus important. Mais une chose est sûre, ils ne pourront pas continuer à ce rythme toute la saison.
Après ces deux matches, est-ce que vous ne pensez pas qu'il est temps maintenant d'unifier les règles entre la FIBA et la NBA ?
G.P. Si. Ça rendrait les choses plus faciles. On compare de plus en plus les équipes européennes à celles de la NBA. Mais ce serait plus évident si tout le monde comprenait les règles. On n'est pas sur le même pied d'égalité. Ce soir (dimanche) par exemple, le Maccabi a vraiment été désavantagé comme les Américains lors des grandes compétitions internationales. Ils avaient de nouveaux joueurs et ont été obligés de s'adapter aux règles NBA. Ça été très difficile pour eux. Et je les félicite pour leur performance.
Avec cette tournée, vous êtes rentrés dans le vif du sujet. Quels sont vos objectifs pour cette nouvelle saison NBA ?
G.P. : Nous n'avons toujours qu'un objectif : le titre. Vous savez, nous nous considérons un peu chanceux. Gagner une bague de champion est très rare dans une carrière. Et nous, nous avons l'opportunité de jouer le titre tous les ans. C'est vraiment très excitant. Mais attention, c'est l'ambition de chaque équipe. C'est pour cette raison que cela reste très difficile.
Pourtant, vous avez perdu deux joueurs importants avec les départs conjugués de Nesterovic et de Mohammed. N'est ce pas trop pour un prétendant au titre ?
G.P. : On verra. Nous avons décidé de nous séparer de certains joueurs pour amener d'autres gars. Ces derniers vont nous apporter quelque chose de nouveau. C'est notre choix. Un petit pari. Mais nous avons confiance. Nous gardons de toute manière notre colonne vertébrale avec Duncan, Ginobili et Parker. Nous verrons bien ce que cela donnera.
Justement, vous vous félicitez de l'été tranquille de Tony Parker et de Tim Duncan. Mais Manu Ginobili, votre troisième joueur majeur, a joué le Mondial. Est-ce un problème ?
G.P. : Pas vraiment. Je ne peux pas vous l'expliquer. Vous savez, Manu et Tim sont radicalement différents. Tim a besoin de souffler alors que Manu doit jouer pour être au top. Il a besoin de faire des shoots, des matches pour rester le même joueur. Pour résumer, Manu a besoin d'être sur un parquet tout le temps alors que Tim doit se reposer pour être au top. Tony est entre les deux.
Pouvez-vous nous parler de Tony Parker ? Il a été omniprésent durant toute la semaine hors et sur du parquet. Cela vous a-t-il surpris ?
G.P. : Non. Tony est un grand professionnel. Malgré toutes ses sollicitations, il a été un vrai leader sur le terrain. Il a été sollicité vingt-deux heures pas jour. S'il n'est pas fatigué maintenant, il ne le sera jamais. Pour revenir à ces performances, il est très impressionnant. Année après année, il progresse. Depuis son arrivée chez nous, il m'étonne par sa maturité. Il est très intelligent. Il a une capacité à voir le jeu avant les autres. Il est tout simplement unique.
Pour conclure, quel rôle va jouer Michael Finley cette saison dans votre équipe ?
G.P. : S'il peut refaire les mêmes performances que la saison passée, ce serait parfait. Il a été exceptionnel pour nous. Un vrai leader avec un gros temps de jeu. Il a fait tout ce que j'attendais de lui. Voir plus. C'est un joueur déterminant.
Eurosport - Propos recueillis par Glenn CEILLIER - 09/10/2006 17:09
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