Duncan-Parker, duo majeur
Lancés dans une tournée de quatre dates à l'est, les champions en titre enchaînent les succès. Et pour leur troisième victoire de rang, 103-82 face aux Celtics, les Spurs se sont une nouvelle fois appuyés sur le tandem Tim Duncan-Tony Parker, les deux hommes inscrivant 29 et 23 points. Soirée tout aussi faste pour les Pacers et les Sixers, vainqueurs respectifs des Nets 102-90 et des Lakers 85-81 avec notamment 30 points pour Ron Artest et 34 pour Allen Iverson. A l'inverse, les Sonics ont sombré 137-96 chez les Wizards.
Neuf ans que ça dure. Aussi, dire que les Spurs sont devenus la bête noire des Celtics relève du doux euphémisme. Depuis janvier 1997, jamais les joueurs du Massachusetts ne sont en effet parvenus à prendre le meilleur sur les Texans. Une série de 16 défaites consécutives qui coïncide évidemment avec l'arrivée de Tim Duncan à San Antonio à l'été 1997. Et la réussite du double MVP de la Ligue et des Spurs est d'autant plus cruelle pour les Celtics que Boston a longtemps espéré pouvoir drafter l'ancien pensionnaire de Wake Forrest avant de voir San Antonio gagner le gros lot...
Et depuis c'est invariablement la même rengaine. Tony Parker le reconnaissait d'ailleurs après-coup: "C'est toujours la même chose lorsqu'on vient ici. Tim n'y a jamais perdu et moi non plus. Du coup, ça nous donne un surplus de motivation." A tel point que les Texans démarraient la rencontre pied au plancher pour un premier-quart temps à sens unique et leur assurant rapidement plus de dix points d'avance. Dans le sillage de l'inévitable Paul Pierce, seul Celtic à surnager avec 20 points et 10 rebonds, les hôtes de la soirée parvenaient bien à entretenir l'espoir en revenant à trois longueurs à la pause, les hommes de Gregg Popovich remettaient le couvert dès le retour des vestiaires et le troisième quart confinait rapidement à la démonstration.
Bruce Bowen et Manu Ginobili prenaient notamment feu à longue-distance et permettaient aux Texans de s'assurer vingt points d'avance. Le sort de la rencontre était scellé et San Antonio n'avait déjà plus qu'à entretenir l'écart dans le dernier acte. Après deux matches joués en prolongation et deux autres décidés dans les ultimes secondes, les Celtics en étaient quittes pour leur première correction de la saison et pouvaient mesurer la force collective des Texans. Doc Rivers expliquait ainsi: «Il n'y a rien à redire sur ce match. Ils sont une meilleure équipe que nous, exécutent les systèmes à la perfection et étouffent leurs adversaires.» Avant de se montrer positif: "Mais ça ne signifie pas pour autant qu'on est incapable de les battre!" Les 16 dernières rencontres tendent pourtant à prouver le contraire...
Et la tâche des Celtics était cette fois d'autant plus rude que les Texans peuvent s'appuyer sur un combo Tim Duncan-Tony Parker maître de son sujet en ce début de saison. Comme l'avant veille à Charlotte, l'intérieur y est ainsi allé de son habituel double-double avec 29 points et 12 rebonds, se payant même le luxe d'un tir primé, et le meneur tricolore a compilé 23 points à 10 sur 16 aux tirs, 6 rebonds et 6 passes. Bruce Bowen et Manu Ginobili ajoutant 12 et 11 points pour épauler leurs leaders, les absences de Michael Finley et Brent Barry, placés sur l'inactive list sont même passées inaperçues.
Indiana force tranquille
Comme si la verve et l'abattage des Jermaine O'Neal, Ron Artest ou Stephen Jackson ne suffisaient pas. Ron Artest a pourtant livré sa meilleure prestation offensive de la saison avec 30 points à 10 sur 15, Jermaine O'Neal a certes joué sa partition habituelle avec 20 points à 8 sur 17, mais la palme de la soirée revient pourtant à Anthony Johnson, meneur remplaçant appelé à la rescousse après la sortie prématurée de Jamaal Tinsley. Alors qu'il se plaignait récemment d'un temps de jeu trop maigre à son goût Johnson a profité à plein de se 26 minutes de jeu et inscrit 19 points grâce à un réussi 7 sur 8 aux tirs sont un parfait 3 sur 3 à trois points.
Une performance d'autant plus décisive qu'il a notamment inscrit 15 points au cours du troisième acte pour définitivement valider la victoire des siens. Après avoir viré en tête avec douze longueurs d'avance à la pause, un troisième quart à sens unique a en effet permis aux Pacers d'assurer leur cinquième victoire de l'année, la vaine réaction des Nets dans le dernier quart ne leur permettant que de sauver quelques apparences avec un revers concédé 102-90. Jason Kidd et Richard Jefferson à la peine avec 7 et 10 points, les 18 points de Vince Carter à 8 sur 13 ont été bien vains.
Iverson mate Bryant
Ça va de mieux en mieux pour les Sixers. Après avoir ouvert la saison par trois défaites, Philadelphie s'est en effet offert un troisième succès consécutif. Cette fois, les hommes de Marice Cheeks ont pris le dessus sur les Lakers 85-81 et Allen Iverson a remporté son duel d'artificiers face à Kobe Bryant. Alors qu'il tournait jusqu'alors à près de 35 points de moyenne, l'arrière californien a en effet dû se contenter de 17 points à 7 sur 27 aux tirs. A contrario, la gâchette fine des Sixers a non seulement terminé la rencontre avec 34 points à 10 sur 23 au compteur, mais il a également assuré la victoire des siens en inscrivant le panier décisif à quelques secondes de la fin, puis deux lancers-francs après un dernier échec de Kobe Bryant. Andre Iguodala, impeccable en défense sur l'artificier des Lakers tout au long de la rencontre, a ainsi eu le dernier mot et ni les 20 points de Chris Mihm, ni les 16 points et 12 rebonds de Lamar Odom n'ont suffi.
Les invincibles de Detroit
Six victoires en six matches, tel est le bilan immaculé des Pistons en ce début de saison. Après Phoenix et Sacramento, Detroit a en effet conclu son voyage sur la côte ouest par un succès à Portland. Une victoire certes acquise sur le fil, les hommes de Flip Saunders s'imposant 84-81 après avoir été mené tout au long de la première période et ainsi compté sept points de débours à la pause, mais une victoire assurée par la solidité de son meneur Chauncey Billups. Après avoir été le premier artisan du succès ramené la veille de Phœnix, le MVP des Finals 2004 a remis ça en compilant non seulement 21 points et 10 passes mais en enquillant également les deux lancers synonymes de victoires à neuf secondes de la fin de la rencontre. Car Zach Randolph, 21 points et 10 rebonds au compteur, a bien eu le panier de l'égalisation au bout des doigts, mais sa tentative à trois points restait trop courte. Le meneur des Pistons n'a pas été le seul néanmoins à briller puisque Detroit a fait parler son collectif avec les cinq titulaires à plus de dix points. Parmi eux, Rasheed Wallace, pour son troisième match chez son ancienne équipe, a notamment compilé 13 points et 8 rebonds. A noter chez les Blazers les 19 points à 6 sur 6 de juan Dixon en 18 minutes.
Seattle de mal en pis
Rien ne va plus à Seattle. Non content d'enchaîner les défaites, les hommes de Bob Weiss en sont à trois revers consécutifs, les Sonics vont de correction en correction. Après les Grizzlies et les Cavaliers, qui leur avaient passé 25 puis 27 points, c'est ainsi au tour des Wizards d'avoir mis en lumière les carences défensives des derniers demi-finalistes de conférence pour se livrer à un festival offensif et l'emporter 137-96. Gilbert Arenas a évidemment brillé, avec 32 points à 11 sur 16 aux tirs, Antawn Jamison n'a pas été en reste avec 19 points et 11 rebonds, et Caron Butler s'est mis au diapason en compilant 24 points, 6 rebonds et 5 passes en 24 minutes, mais c'est bien la défense de Seattle qui a craqué dans les grandes largeurs avec un 59% de réussite collective concédée à leurs hôtes. De quoi rendre les 17 points de Rashard Lewis et de Ray Allen anecdotiques. Présent dans le cinq lors des trois premiers matches de la saison, puis remisé sur le banc l'avant-veille à Cleveland, Johan Petro n'a, cette fois, pas eu voix au chapitre...
Les Warriors enfoncent New York
Les Knicks et Larry Brown devront encore patienter. Toujours en quête d'une première victoire, les New Yorkais sont en effet repartis bredouilles d'Oakland, y encaissant, face aux Warriors, un cinquième revers consécutif. La franchise de Big Apple a pourtant longtemps pu caresser l'espoir de cette première victoire puisque les hommes de Larry Brown ont notamment compté dix points d'avance dès le premier quart. En pure perte. Golden State est en effet parvenu à faire son retard au retour des vestiaires avant d'arracher la victoire dans les toutes dernières secondes. Un panier décisif d'Adonal Foyle, un rebond crucial de l'intérieur puis une interception de Baron Davis sur Jamal Crawford et le succès des Californiens était validé. Les Knicks n'avaient pourtant pas démérité, en premier lieu la traction arrière Stephon Marbury-Jamal Crawford, sur la sellette depuis le début de la saison, mais auteur pour l'occasion de 22 et 19 points. Mais le dernier mot est néanmoins revenu à des Warriors portés par Jason Richardson, 24 points, Troy Murphy, 19 points et 11 rebonds, ou Baron Davis, 12 points et 12 passes. Quant à Mickael Pietrus, l'ancien Palois a complété le tableau avec 10 points à 3 sur 8 et 4 rebonds en 21 minutes.
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Petro n'a pas de bonnes mains en attaque, il lui manque encore de la technique du vrai pivot pour au moins taquiner les autres!
